En las aguas frías que rodean la Antártida, ocurre un ciclo estacional inusual. Durante el invierno, de marzo a octubre, el sol apenas se levanta. A medida que el agua de mar se congela, rechaza sales, creando bolsas de salmuera extra salada donde los microbios viven en invierno. En verano, el hielo marino se derrite bajo la luz constante del día, produciendo agua más cálida y fresca en la superficie.
Este ecosistema remoto alberga gran parte de la vida fotosintética del Océano Austral. Una nueva investigación de la Universidad de Washington brinda las primeras mediciones sobre cómo las algas y otros organismos unicelulares del hielo marino se adaptan a estos ritmos estacionales, ofreciendo pistas sobre lo que podría suceder a medida que este entorno cambie debido al cambio climático.
El estudio respaldado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., publicado en el Journal de Ecología Microbiana (ISME), contiene algunas de las primeras mediciones sobre cómo los microbios del hielo marino responden a las condiciones cambiantes.
“Este estudio comienza a desentrañar las respuestas de los organismos en la base de la cadena alimentaria, de vital importancia para comprender los posibles cambios en toda la red alimentaria como respuesta al cambio climático”, dijo William Ambrose, director de programa en la Oficina de Programas Polares de la NSF.
Los océanos polares desempeñan un papel importante en las corrientes oceánicas globales y en el apoyo a los ecosistemas marinos. Los microbios forman la base de la cadena alimentaria, apoyando formas de vida más grandes.
“Los océanos polares representan una parte significativa de los océanos del mundo, y estas son aguas muy productivas”, dijo Jodi Young, autora principal y oceanógrafa de la Universidad de Washington. “Estas aguas sostienen grandes poblaciones de krill, las ballenas que vienen a alimentarse de esos krill y ya sea osos polares o pingüinos. Y el comienzo de todo este ecosistema son estas algas microscópicas de una sola célula. Simplemente sabemos muy poco sobre ellas “.
Los microorganismos también son importantes para el clima, ya que realizan la fotosíntesis y absorben carbono de la atmósfera. Las algas polares son especialmente eficientes en la producción de moléculas que contienen azufre, lo que les confiere a las playas su olor distintivo y, cuando se elevan en el aire en forma de rocío marino, promueven la formación de nubes que pueden reducir la penetración de los rayos solares.
Los resultados revelaron cómo las algas unicelulares lidian con sus entornos fluctuantes. A medida que las temperaturas descienden, las células producen crioprotectores, como anticongelantes, para evitar que su fluido celular se cristalice. Muchas de las moléculas crioprotectoras más comunes fueron las mismas en diferentes formas de vida microbiana.
Cuando la salinidad cambia, para evitar estallar en aguas de agua dulce o deshidratarse como pasas en condiciones salinas, las células cambian la concentración de moléculas orgánicas similares a la sal. Muchas de estas moléculas cumplen una doble función como crioprotectores, para equilibrar las condiciones dentro y fuera de la célula y mantener el equilibrio de agua.
Los resultados mostraron que, ante cambios de temperatura y salinidad a corto plazo, la estructura de la comunidad en cada muestra se mantuvo estable mientras se ajustaba la producción de moléculas protectoras. Diferentes especies de microorganismos mostraron respuestas consistentes a las condiciones cambiantes. Esto debería facilitar la modelización de las respuestas futuras al cambio climático, según Young.
[CTA] Si deseas obtener más información sobre la vida microbiana en el hielo marino antártico y su importancia en el cambio climático, ¡suscríbete a nuestro boletín o contacta con nuestros expertos en SEO para obtener asesoramiento especializado!
Read More
Esta web usa cookies.